[자치저널] 국립목포대학교(총장 송하철)가 위탁 운영하는 전남광주통합특별시 서부 이민외국인종합지원센터(이하 센터)는 지난 6일 전남 영암군 일원에서 전국 각지의 네팔 외국인 주민 100여 명이 함께한 가운데 ‘2026 MCC CUP 네팔 공동체 화합 크리켓 대회’​를 개최했다. 이번 대회는 크리켓을 매개로 네팔 공동체 구성원 간 소통과 교류를 활성화하고, 지역사회 내 화합과 공동체 의식을 높이기 위해 마련됐다.

이번 대회는 대한민국에 거주하는 네팔 외국인 주민들이 스포츠를 통해 서로 소통하고 교류하며 지역별 공동체 간 화합과 우의를 다질 수 있도록 마련됐다. 참가자들은 크리켓이라는 공동의 관심사를 바탕으로 지역과 소속을 넘어 함께 경기를 즐기며 교류하는 시간을 가졌으며, 이를 통해 네팔 공동체 간 유대와 친목을 더욱 돈독히 했다.

대회에는 총 12개 네팔 크리켓팀이 참가해 토너먼트 방식으로 경기를 펼쳤으며, 각 팀 16명의 선수가 출전해 열띤 경쟁을 벌였다. 경기는 영암군 삼호읍 소등공원 일원에 마련된 2개 경기장에서 진행됐으며, 예선부터 준결승과 결승에 이르기까지 선수들의 열정적인 플레이가 이어지며 경기장을 뜨겁게 달궜다.

이번 행사에서는 경기와 함께 ‘찾아가는 이동 상담’을 운영해 외국인 주민들에게 생활·비자·노무 등 한국 생활과 관련한 상담 서비스를 제공했다. 스포츠와 상담을 결합해 외국인 주민의 다양한 고충을 현장에서 살피고, 안정적인 지역사회 정착과 사회통합을 지원하는 소통의 장으로 행사의 의미를 넓혔다.

대회에 참가한 한 네팔 선수는 “한국에서 생활하며 같은 네팔 사람들과 만날 기회가 많지 않았는데, 이번 대회를 통해 여러 지역에서 온 친구들과 함께 크리켓을 즐기며 소통할 수 있어 뜻깊었다”라며 “함께 운동하고 이야기를 나누는 과정에서 서로 한층 가까워졌고, 한국 생활에 활력을 얻는 소중한 시간이 됐다”라고 말했다.

이번 대회는 지역별 네팔 크리켓팀과 공동체가 한자리에 모여 스포츠를 매개로 소통과 교류를 이어가며 공동체 간 유대감을 강화하는 계기가 됐다. 아울러 네팔 외국인 주민들의 건전한 공동체 활동을 지원하고, 지역사회와의 상호 문화 이해와 교류를 확대하는 등 스포츠를 통한 사회통합의 기반을 마련했다는 점에서도 의미가 있다.

센터는 앞으로도 외국인 주민의 안정적인 지역사회 정착과 사회통합을 지원하기 위해 상담, 교육, 문화교류 등 다양한 프로그램을 지속적으로 운영·확대하고, 공동체 간 교류와 상호 문화 이해 증진을 위한 지원을 강화해 나갈 계획이다.